В
01:23:48 26 апреля 1986 года на 4-м
энергоблоке Чернобыльской АЭС произошёл взрыв, который полностью разрушил
реактор. Здание энергоблока частично обрушилось, при этом погибли два человека
— оператор ГЦН (главный циркуляционный насос) Валерий Ходемчук (тело не
найдено, завалено под обломками двух 130-тонных барабан-сепараторов) и
сотрудник пусконаладочного предприятия Владимир Шашенок (умер от перелома
позвоночника и многочисленных ожогов в 6:00 в Припятской МСЧ утром 26 апреля).
В различных помещениях и на крыше начался пожар. Впоследствии остатки активной
зоны расплавились, смесь из расплавленного металла, песка, бетона и фрагментов
топлива растеклась по подреакторным помещениям. В результате аварии произошёл
выброс в окружающую среду радиоактивных веществ, в том числе изотопов урана, плутония,
йода-131 (период полураспада — 8 дней), цезия-134 (период полураспада — 2
года), цезия-137 (период полураспада — 33 года), стронция-90 (период
полураспада — 28 лет). Впоследствии, у 134 сотрудников ЧАЭС и членов
спасательных команд, находившихся на станции во время взрыва, развилась лучевая
болезнь, 28 из них умерли в течение следующих нескольких месяцев.